Purtroppo, dal tardo autunno fino all'inizio della primavera, è impossibile fornire la quantità sufficiente di vitamina D nella maggior parte d'Europa. L' aumento del rischio di comparsa di alcune malattie in questo periodo è spesso associato ad un possibile deficit di vitamina D. Ricerche scientifiche hanno infatti dimostrato che a partire dai 37 gradi a nord del piano equatoriale della Terra (all’altezza quindi della Sicilia) è impossibile soddisfare il fabbisogno di vitamina D esclusivamente attraverso l’esposizione alla luce del sole. L' assunzione giornaliera raccomandata di vitamina D per gli adulti è di 1500-2000 UI, valori impossibili da fornire esclusivamente dalla nutrizione: l’apporto nutrizionale giornaliero di vitamina D nelle nazioni europee (o comunque quelle nazioni comprese nelle zone temperate) è 40-300 UI, quindi appare evidente come, anche chi trascorre numerose ore all’aperto, durante il periodo invernale, necessiti di una integrazione con nutraceutici. Da questo discorso sono esentati coloro che risiedono nelle zone equatoriali o tropicali, dove la presenza del sole e l’inclinazione dei raggi solari garantisce una copertura sufficiente dei livelli di Vitamina D. Ci sono però altri fattori che possono ridurre la produzione intracorporea di vitamina D: il grave inquinamento dell'aria nelle grandi città riduce la permeazione delle radiazioni solari, una riduzione delle attività all'aperto come conseguenza di un cambiamento di vita verso abitudini malsane, l’immobilità della popolazione anziana, l'applicazione topica di creme solari con un elevato fattori di protezione solare.

Pertanto, l’assunzione di vitamina D attraverso una corretta alimentazione o integrazione risulta ineludibile per mantenerne livelli corporei adeguati.

Gli studi più recenti hanno evidenziato che la vitamina D non contribuisce solo alla salute delle ossa, anche se questo è il suo ruolo più noto. Infatti la vitamina D ha una funzione ormai ampiamente riconosciuta nel metabolismo del calcio, agendo a diversi livelli. A livello intestinale la vitamina D stimola il riassorbimento di calcio e fosforo e quindi ne induce una maggiore biodisponibilità sistemica; a livello osseo aumenta la ritenzione di calcio e il suo tasso di deposito; a livello renale stimola il riassorbimento tubulare di calcio e quindi ne limita l’escrezione urinaria. È stato osservato inoltre che una carenza di vitamina D si associava spesso a una ridotta forza muscolare che poteva causare una maggiore incidenza di cadute. Questo fattore, sommato ad una minore densità ossea (sempre legata al deficit di vitamina D), comportava un rischio maggiore di fratture. Ne consegue che la vitamina D ha un ruolo nel mantenimento della salute ossea nella sua totalità. Ma la vitamina D agisce anche in altri tessuti, organi ed apparati. Essa ha un ruolo importante nel sostegno delle difese immunitarie dell’organismo. Uno studio tutto europeo, svoltosi nei laboratori di ricerca dell’università di Copenaghen, in Danimarca, ha dimostrato che i linfociti T, principali attori del sistema immunitario, hanno bisogno della Vitamina D per riconoscere i nemici e svolgere la loro azione protettiva. Livelli adeguati di vitamina D contribuiscono a ridurre il rischio di sviluppare malattie autoimmuni come la sclerosi multipla o di diabete di tipo 1. I livelli di vitamina D inoltre correlano in maniera direttamente proporzionale con la salute cardiaca: essa è in grado di regolare i livelli di mediatori implicati nel controllo dell’aterosclerosi e della pressione arteriosa; livelli adeguati di vitamina D sono in grado di coadiuvare la prevenzione dell' ipertensione, infarto del miocardio, e ictus. La vitamina D è coinvolta anche nella prevenzione di malattie legate a stile di vita come l'obesità e il diabete di tipo 2, legate al declino della funzione visiva, tra cui la degenerazione maculare e disturbi neurologici, tra cui Alzheimer e il morbo di Parkinson. Infine, evidenze sperimentali recenti dimostrano come la vitamina D sia implicata nel corretto differenziamento e nel controllo della proliferazione cellulare e che una sua adeguata presenta fisiologica possa contribuire a prevenire l’insorgenza di patologie neoplastiche.